Test du DJI Avata : vol FPV immersif pour tous les passionnés de drones

Jusqu'à récemment, les drones FPV (vue à la première personne) étaient une nouveauté, utilisés principalement pour les courses et la cinématographie aérienne. Mais pour les amateurs de drones ordinaires ? Pas tant que ça. L'équipement, qui comprend des lunettes de type VR qui placent la vidéo de la caméra du drone dans vos yeux et vous permettent de voler comme si vous étiez assis dans le drone, est généralement trop compliqué pour les utilisateurs occasionnels. Malgré tout, DJI a fait ses premiers pas dans le secteur du FPV avec le lancement l'année dernière d'un drone axé sur la course Combo FPV. Mais DJI est de retour avec le tout nouveau Avata, un avion beaucoup plus doux, conçu pour l'amateur de drones moyen, le genre de personne qui adorait piloter des avions radiocommandés quand elle était enfant et qui veut maintenant diriger un drone dans le ciel.

Le DJI Avata est révolutionnaire à bien des égards. Son contrôleur de mouvement à une main est suffisamment intuitif pour être maîtrisé en quelques minutes, ce qui le rend pratiquement sans effort à piloter. Il comprend une caméra 4K à cardan qui offre une excellente vidéo aérienne. Et même si le prix de $1 388 ne représente pas une somme dérisoire, le prix tout compris est à la portée des passionnés motivés disposant de revenus disponibles et souhaitant prendre leur envol en vue à la première personne. J'ai passé un mois avec le tout nouveau drone FPV de DJI et je l'ai fait voler dans deux États : la Californie et le Michigan. Lisez la suite pour découvrir mon avis sur le DJI Avata.

Dimensions: 3,2 x 7,1 x 7,1 pouces | Poids: 14,3 onces | Caméra:Vidéo 4K, photo de 12 mégapixels | Cardan: 1 axe | Évitement des collisions: Aucun | Durée du vol:jusqu'à 18 minutes | Vitesse:30 mph (60 mph en mode manuel) | Stockage: microSD, 20 Go interne

Idéal pour :

• Passionnés de drones occasionnels.
• Vidéos de vacances et d'aventure.
• Expérimentez des vues à la première personne en vol.

Ignorer si :

• Vous souhaitez découvrir les courses de drones.
• Vous voulez des modes de cinématographie automatisés.

Avata Design : un camion aérien pour la batterie

L'Avata est disponible en plusieurs configurations, mais la plupart des gens devraient opter pour la version que je teste ici : Combo Pro-View. Cela vous donne tout ce dont vous avez besoin pour voler, y compris le drone, les lunettes et le contrôleur de mouvement. Le drone est également compatible avec des lunettes moins chères, que vous pouvez trouver dans les modèles à prix plus modestes Combo Fly Smart.

Le drone lui-même est trapu et compact, ressemblant un peu à un pick-up volant : les rotors sont en bas et supportent un cadre presque entièrement dédié à la batterie en forme de brique de 2420 mAh. Et il semble conçu dès le départ pour résister aux abus. Les robustes protections d'hélice lui permettent de tolérer des collisions à vitesse moyenne sans catastrophe, et même la batterie a été conçue pour survivre. La fixation électrique est flexible d'une manière qui suggère qu'elle pourrait permettre de projeter la batterie sans déchirer le drone en morceaux dans le processus.

Les lunettes sont légères et confortables grâce à la batterie externe : vous la connectez via un câble USB et vous la glissez dans votre poche. Vous aurez l'air d'un idiot en les portant, c'est inévitable, mais elles disposent d'un écran 1080p net, 100 fps et de généreux réglages dioptriques. Si la plage de dioptries est insuffisante pour votre vue particulière, vous pouvez insérer des verres correcteurs dans les montures amovibles incluses. Je porte des lunettes et le réglage dioptrique était plus que suffisant pour mes besoins.

Le dernier élément important du puzzle est le contrôleur de mouvement à une main. Il fonctionne comme un joystick : déplacez-le vers l'avant et vers l'arrière ou tournez-le vers la gauche et vers la droite pour contrôler le drone, et appuyez sur la gâchette très satisfaisante pour accélérer. Il y a une poignée d'autres boutons et commandes à bord, que vous apprenez rapidement à trouver au toucher. Vous pouvez démarrer et arrêter l'enregistrement vidéo, par exemple, mettre en pause le vol plus ou moins instantanément avec le bouton Hold, et bien sûr revenir à la base et atterrir automatiquement de n'importe où pendant votre sortie. Et n'ayez crainte : si vous ignorez les avertissements et que la batterie est extrêmement faible, le drone essaiera de rentrer à la base tout seul avant que la batterie ne se décharge complètement.

Avata Performance : la mise en route est délicate

Comme l'Avata est destiné aux voyageurs plus occasionnels, j'espérais une meilleure expérience dès la première utilisation. Mais je vais être honnête : la prise en main de l'Avata est un peu intimidante. Il n'y a pas de guide de démarrage rapide brillant, par exemple ; juste un bref ensemble d'instructions dans une police illisiblement petite (sérieusement, je n'ai aucune idée de ce qu'il dit) et un code QR vers une collection de vidéos de démarrage. Les vidéos sont vraiment bonnes, même si la vidéo principale que vous devez regarder est beaucoup trop longue, et j'ai dû la regarder plusieurs fois pour m'assurer que j'avais bien compris tout ce que je devais savoir pour démarrer.

Pire encore, DJI a coincé la fente pour carte microSD entre les pales de l’un des rotors. Je ne peux pas vous décrire à quel point il est difficile d’insérer et de retirer cette carte mémoire, ou d’accéder au port USB-C situé à proximité pour transférer la vidéo sur votre ordinateur après un vol.

Une fois que vous avez compris comment tout cela fonctionne, l'Avata devient très amusant. Vous gérez la plupart des paramètres du drone via un menu à l'écran dans les lunettes, que vous contrôlez par simple contact sur le côté des lunettes. Et le contrôleur de mouvement est assez intuitif si vous avez déjà joué à des jeux vidéo : il suffit de le traiter comme un joystick pour monter, descendre, gauche et droite. Comme le souligne la vidéo, vous devez vous habituer à le contrôler en pivotant votre poignet, plutôt qu'en levant et en baissant votre bras, mais c'est une technique qui se maîtrise facilement. Et si vous n'avez jamais piloté en FPV auparavant, vous allez vous régaler. Pointez le petit réticule là où vous voulez aller, comme si vous étiez dans un avion de chasse, et un petit H se superpose au paysage, marquant toujours votre point de décollage, de sorte qu'il est presque impossible de se perdre. La vidéo est nette et fluide, et d'autres données, comme la batterie restante et l'état d'enregistrement, apparaissent également toujours dans l'affichage tête haute.

L'Avata semble être né pour voler bas et (relativement) vite ; vous pouvez certainement monter jusqu'aux cieux pour avoir une vue imprenable sur votre quartier, mais la petite cellule et la vitesse de 30 mph vous invitent à vous faufiler entre les arbres comme si vous étiez sur le speeder bike de Luke Skywalker, et il est vraiment assez petit pour se faufiler dans des espaces restreints. J'ai toujours été méfiant à l'idée de survoler l'eau avec d'autres drones, mais je survole maintenant la surface du lac local près de ma nouvelle maison dans le Michigan et la vidéo qui en résulte est époustouflante.

Si vous entrez en collision avec quelque chose, l'Avata peut éviter certains accidents et continuer à rouler, mais s'il tombe au sol, il existe un mode « tortue » intelligent qui peut retourner le drone automatiquement s'il atterrit à l'envers, puis redécoller.

Vous obtenez plus de 15 minutes par charge, ce qui peut sembler peu, mais c'est en fait mieux que la moyenne pour des drones comme celui-ci. Kit Voler Plus ajoute deux batteries supplémentaires et une station de charge pouvant recharger quatre batteries à la fois.

Bien sûr, gardez à l'esprit qu'il y a beaucoup de choses à garder chargées pour une journée dans les airs avec Avata ; en plus de la batterie du drone (et des pièces de rechange), il y a aussi les lunettes et le contrôleur de mouvement à compléter, bien que ces deux accessoires conserveront une charge pendant une journée complète de vol, quel que soit le nombre de pièces de rechange que vous possédez pour l'Avata.

Vous pouvez utiliser l'Avata uniquement pour survoler le ciel, mais vous souhaitez probablement aussi enregistrer des vidéos. Le drone est équipé d'une caméra 4K dans le nez et d'un cardan à 1 axe que vous pouvez contrôler à partir du contrôleur de mouvement. La caméra enregistre des vidéos très honorables. Elle dispose d'une distance focale grand angle de 12 mm et d'une grande ouverture F2.8, ce qui la rend suffisamment polyvalente pour gérer une large gamme de conditions d'éclairage sans générer beaucoup de bruit. La vidéo est belle, avec des couleurs réalistes et naturelles qui devraient satisfaire les passionnés (mais pourraient laisser les cinéastes professionnels sur leur faim).

Revue d'Avata : réflexions finales

J'avais espéré transmettre dans cette critique une partie du plaisir de piloter l'Avata, mais je vois que les mots ne peuvent pas rendre justice au plaisir de voler à quelques mètres du sol à 40 km/h, de filer au-dessus d'un lac et de survoler des voiliers, puis de s'élever très haut dans les airs et de redescendre vers l'eau. Ou toute autre aventure aérienne. Piloter l'Avata procure un réel plaisir, d'autant plus convaincant en raison de la simplicité des commandes.

Mais l'Avata est spécialement conçu pour le FPV, ce qui signifie qu'il comporte certaines fonctionnalités communes que vous ne trouverez pas ici. Ne recherchez pas de modes cinématiques à une touche, par exemple, comme la possibilité de suivre un sujet au sol ou de faire une orbite autour d'un lieu. De même, c'est une bonne chose que ce drone soit construit comme un tank, car il n'a pas non plus de capteurs anti-collision. Vous voulez voler directement dans un arbre ou sur le côté large d'une grange ? Avata ne vous arrêtera pas.

Ce qui signifie que vous devez également piloter ce drone avec précaution. Il ne retiendra pas ses coups, donc un pilote irresponsable peut causer des dommages matériels ou même entrer en collision avec des personnes au sol. Je vous conseille de voler loin des bâtiments de la ville, de la circulation et des personnes. Et bien sûr, il s'agit d'un produit DJI, donc il ne vous laissera même pas décoller si vous vous trouvez dans une zone d'exclusion aérienne connue, par exemple à moins de cinq miles d'un aéroport. Pendant que j'y suis, ce drone est suffisamment lourd pour être soumis à l'enregistrement de la FAA. Pour éviter une amende exorbitante de $250 000, assurez-vous de enregistrez votre droneCela ne coûte que $5.

Cela dit, c'est un excellent petit drone, idéal pour offrir aux amateurs de vol et aux vidéastes amateurs de drones une machine volante vraiment convaincante. Ce n'est pas bon marché, mais si vous avez hâte de piloter un drone (en toute sécurité et légalement) et de voir le monde à travers ses yeux comme si vous voliez personnellement, je ne vois pas de meilleure option.