10 monuments américains qui ont failli être détruits

Les points de repère que nous avons failli perdre

Tout au long de l’histoire américaine, certains bâtiments et monuments ont joué un rôle important dans l’histoire de notre pays. Malheureusement, certains de ces symboles nationaux ont été détruits. Bien que les sites figurant sur cette liste soient toujours présents aujourd’hui, leur survie a un jour été menacée. Poursuivez votre lecture pour découvrir dix sites américains importants que nous avons failli perdre à cause de la guerre, de la négligence, d’une catastrophe naturelle, de la cupidité ou d’un engagement malavisé en faveur du progrès.

Old South Meeting House – Boston, Massachusetts

L’Old South Meeting House était le plus grand bâtiment de Boston à l’époque coloniale. Sa place dans l’histoire a été scellée le 16 décembre 1773, lorsque les Bostoniens se sont rassemblés pour tenter une dernière fois de forcer les navires présents dans le port de Boston à retourner en Angleterre sans décharger leur cargaison. Devant l’échec de cette tentative, le groupe secret de révolutionnaires connu sous le nom de Fils de la Liberté passe à l’action. Ce soir-là, ils se déguisent, montent à bord des navires et jettent la cargaison – le thé – par-dessus bord. La maison de réunion, point de départ de cette célèbre manifestation et symbole de la résistance américaine, a failli disparaître dans le grand incendie de Boston en 1872, mais grâce aux vaillants efforts des pompiers, cette importante structure est toujours debout dans le centre-ville de Boston.

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L’Alamo – San Antonio, Texas

Cette mission espagnole, site d’une bataille historique pour l’indépendance du Texas, a subi d’importants dommages pendant la révolution texane et les années tumultueuses qui ont suivi. En 1875, l’armée a abandonné Alamo et le site est tombé en ruine. Adina De Zavala, institutrice et petite-fille de Lorenzo De Zavala, premier vice-président de la République du Texas, a demandé l’aide de Clara Driscoll, une héritière intéressée par la préservation de l’histoire, pour acheter la propriété. Après de nombreuses péripéties juridiques, financières et personnelles, le site fut repris en 1908 par les Daughters of the Republic of Texas, une organisation qui se consacre à la préservation de la mémoire des familles fondatrices de la république. (Grâce à la détermination de De Zavala, l’Alamo a été sauvé de la destruction et préservé pour les générations futures.

Landmark Center – St. Paul, Minnesota

Le bâtiment qui porte aujourd’hui le nom de Landmark Center à St. Paul a porté de nombreux chapeaux. Achevé en 1902 après 10 ans de construction, il a d’abord servi de bureau de poste américain, de tribunal fédéral et de bureau de douane pour l’État. Malheureusement, l’impressionnante structure de style roman richardsonien était difficile à entretenir, et diverses « mises à jour » ont masqué ou supprimé certaines de ses plus belles caractéristiques. Dans les années 1970, le bâtiment était délabré et presque vide. Un groupe de citoyens concernés s’est lancé dans une campagne de sauvegarde du bâtiment historique et a collecté des fonds pour la première phase des travaux de réparation, sauvant ainsi le bâtiment de la boule de démolition.

Le panneau Hollywood – Hollywood, Californie

Le célèbre symbole de Tinseltown a subi de nombreux dommages au fil des ans. Érigée en 1923 pour annoncer un projet immobilier, l’enseigne indiquait initialement « Hollywoodland ». Ayant duré bien plus longtemps que les 18 mois prévus, l’enseigne en est venue à représenter l’industrie cinématographique et la ville qui s’étendait en dessous d’elle. En 1949, le mot « land » a été retiré du panneau, ce qui l’a éloigné de ses origines immobilières et l’a rendu plus représentatif de la communauté. Mais dans les années 1970, l’enseigne battue par les intempéries a commencé à rouiller. Peu après un lifting en 1973, il est devenu évident que l’enseigne devait être complètement remplacée. La Chambre de commerce d’Hollywood a lancé une campagne « Sauvez le panneau », le fondateur et chef de Playboy Enterprises, Hugh Hefner, a organisé une collecte de fonds et apporté son soutien financier, et de nombreuses autres célébrités ont donné de l’argent ou acheté des lettres entières pour redonner du lustre et du glam à la célèbre enseigne de Mount Lee. Hef est revenu à la charge en 2010, en contribuant à hauteur de $900 000 euros à l’achat du pic situé derrière l’enseigne, protégeant ainsi à jamais cette vue emblématique.

La Statue de la Liberté – New York City

Bien que la statue de la Liberté soit devenue un symbole de la liberté et de l’amitié entre les États-Unis et la France, le sculpteur Frédéric Auguste Bartholdi avait initialement imaginé cette figure massive sous la forme d’une paysanne vêtue d’une torche, se tenant à l’entrée du canal de Suez, en Égypte. Lorsque cette idée a été abandonnée, Bartholdi s’est tourné vers les États-Unis, transformant son paysan égyptien en une incarnation féminine de la liberté. Si la statue elle-même a été financée par la France, grâce aux dons des municipalités, des citoyens et même des écoliers, les États-Unis ont dû payer le piédestal. Lorsque la collecte de fonds s’est essoufflée aux États-Unis, l’éditeur de journaux Joseph Pulitzer a repris la croisade, exhortant ses lecteurs à contribuer. La campagne a permis de récolter plus de $100 000 euros en six mois. En 1885, alors qu’il faisait route vers les États-Unis, le navire de transport français transportant Lady Liberty a failli se perdre en mer au large des côtes portugaises.

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Monument de Washington – Washington, D.C.

Les nombreuses difficultés rencontrées par le Washington Monument remontent pratiquement à sa création, lorsque la Washington National Monument Society, créée en 1833, s’est efforcée de lever des fonds. En fait, l’argent s’est épuisé peu après la pose de la première pierre en 1848. Pour compliquer encore le projet, une pierre offerte par le pape Pie IX – l’une des nombreuses pierres offertes par des États, des pays étrangers, des entreprises et d’autres entités – a été volée et détruite en 1854 par des membres du parti secret des « Know-Nothing », un groupe anti-catholique et anti-immigration. Lorsque les Know-Nothings prirent également le contrôle de la Monument Society, la collecte de fonds se tarit et le Congrès retira son soutien. La structure resta partiellement construite jusqu’en 1878, date à laquelle le Congrès alloua des fonds et la construction reprit. 

La Maison Blanche – Washington, D.C.

Peut-être l’un des plus grands symboles de la démocratie américaine, la Maison Blanche a failli être réduite en cendres pendant la guerre de 1812. En août 1814, les troupes britanniques ont envahi Washington, D.C., et ont saccagé la Maison Blanche avant d’y mettre le feu. Un peu par hasard, une tornade et une tempête se sont abattues peu après que les soldats aient mis le feu, tuant plusieurs des troupes britanniques et éteignant les flammes, ce qui a permis de sauver la structure. La reconstruction a été achevée en 1817.

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Grand Central Station – New York City

Bien qu’elle n’ait pas la hauteur imposante du Washington Monument ou l’ampleur majestueuse de la Maison Blanche, la gare Grand Central de New York n’en est pas moins un symbole de notre pays, représentant notamment la prospérité américaine et ses prouesses en matière d’ingénierie. Malgré son importance, la gare est devenue à plusieurs reprises au cours de son histoire un point de discorde entre les magnats de l’immobilier désireux de tirer profit de son emplacement privilégié et les défenseurs de l’environnement qui tentent de protéger cette structure emblématique. Heureusement, contrairement à la regrettée Penn Station d’origine, Grand Central a résisté aux tempêtes. 

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Phare du cap Hatteras – Buxton, Caroline du Nord

Le phare du cap Hatteras est l’image que beaucoup d’Américains se font des phares. Construit en 1870, à 1 500 pieds du bord de l’eau, le phare du cap Hatteras semblait se rapprocher de l’océan au fil des ans. En réalité, la plage qui l’entoure s’érode, amenant la ligne des hautes eaux à moins de 120 pieds de la base du phare et mettant la structure en grand péril. En 1999, la mer s’approchant à nouveau du phare, le Service des parcs nationaux l’a fait déplacer sur un terrain plus sûr, à près de 3 000 pieds de son emplacement initial. Ce faisant, le phare est devenu l’une des plus hautes structures en maçonnerie jamais déplacées, ce qui a contribué à sa notoriété.

Le Fox Theatre – Atlanta, Géorgie

Le Fox Theater d’Atlanta, brillant exemple de palace cinématographique américain, a ouvert ses portes le jour de Noël 1929. Son architecture islamique exotique et ses influences moyen-orientales constituaient une toile de fond idéale pour permettre aux cinéphiles de s’évader de leur vie quotidienne et de s’adonner à leurs fantasmes sur celluloïd. Bien que le cinéma ait prospéré bien plus longtemps que de nombreux palais classiques, les propriétaires ont annoncé en 1974 qu’il fermerait définitivement ses portes. Lorsque la nouvelle s’est répandue qu’une tour d’habitation allait être construite sur le terrain adjacent et que le cinéma allait être rasé pour faire de la place à son parking, les citoyens locaux se sont soulevés. Grâce à leur activisme, la ville a conclu un accord avec les propriétaires et les promoteurs, ce qui a permis à une association à but non lucratif de transformer le théâtre en un centre d’arts du spectacle florissant.

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