12 choses que vous ne saviez pas sur le Memorial Day

Au-delà des barbecues

Se souvenir de ceux qui ont servi notre pays – peut-être en organisant des barbecues traditionnels dans les jardins – est la principale activité du Memorial Day. Mais ce jour férié a un passé riche en couleurs, depuis ses racines grecques et romaines jusqu’aux efforts de Lincoln pour unifier la nation après la guerre civile, et bien qu’il ait connu son lot de conflits et de violences, le pardon et la charité sont toujours au centre de ses préoccupations. Commencez donc votre célébration avec ces données sur le Memorial Day pour lancer votre saison estivale de manière plus intelligente !

La tradition remonte à l’Antiquité

La pratique consistant à réserver une journée ou un moment spécial pour honorer les personnes tombées au combat n’est pas nouvelle. Les Grecs et les Romains de l’Antiquité organisaient chaque année des journées de commémoration en l’honneur de leurs camarades disparus. Les manifestations publiques de deuil pour les soldats tombés au combat étaient courantes, comme le discours du général athénien Périclès en 431 avant notre ère, louant le courage des soldats ayant participé à la guerre du Péloponnèse.

C’est aussi une célébration de la liberté

Le 1er mai 1865, plus de 1 000 esclaves nouvellement libérés, ainsi que des membres des troupes de couleur américaines et des résidents blancs de Charleston, en Caroline du Sud, se sont réunis dans un camp de prisonniers de guerre pour honorer les morts de l’Union. Ils ont chanté des hymnes, récité des textes bibliques et déposé des fleurs sur les tombes nouvellement consacrées. Ce rassemblement a précédé de trois ans la célébration officielle du Memorial Day.

La fête a changé depuis la guerre civile

En 1868, après la guerre de Sécession, le général John A. Logan, commandant en chef de la Grande Armée de la République, a demandé l’instauration d’une fête nationale à la mémoire des soldats tombés au combat. Initialement célébré tous les 30 mai, ce jour férié s’appelait à l’origine Decoration Day, jusqu’en 1967, date à laquelle il a changé de nom. Pendant la guerre du Viêt Nam, la date a également été déplacée au dernier lundi du mois de mai lorsqu’elle est devenue un jour férié imposé par le gouvernement fédéral en 1971.

Les femmes confédérées ont inspiré l’unité nationale

« L’acte était aussi beau que désintéressé et sera apprécié dans le Nord ». loué Le 9 mai 1866, le Cleveland Daily Leader a fait l’éloge des femmes du Sud à l’occasion de leur première célébration du Memorial Day. Dans un geste de grâce et de pardon, les femmes du Sud ont déposé des fleurs sur les tombes des soldats confédérés, ainsi que sur celles de leurs anciens ennemis de l’Union. Si les actions de ces femmes du XIXe siècle visaient à renforcer l’unité nationale, aujourd’hui, neuf États du Sud reconnaissent encore le « Confederate Memorial Day ».

Son lieu de naissance est contesté

Plus de deux douzaines de villes se targuent d’être les premières à avoir célébré le Memorial Day en 1866, deux ans avant la première commémoration fédérale au cimetière national d’Arlington. Toutefois, cette distinction a été officiellement attribuée à Waterloo, dans l’État de New York, en 1966, par le président Lyndon B. Johnson. La raison ? La ville a une tradition ininterrompue d’hommage à notre journée nationale du souvenir.

Les manifestations contre la guerre font partie de l’héritage

Le Memorial Day a suscité des protestations, notamment de la part d’anciens combattants opposés à la guerre. En 1971, année du premier Memorial Day imposé par le gouvernement fédéral, l’Amérique était encore en pleine guerre du Viêt Nam. Le New York Times a fait état de manifestations contre la guerre dans tout le pays : À Boston, par exemple, environ 200 [anciens combattants] portant des vêtements de combat et des fusils en plastique sont arrivés au Boston Common… Ils cherchaient à « répandre l’alarme » contre la guerre sur les champs de bataille asiatiques… ».

Des violences ont tragiquement eu lieu le jour du souvenir

Le conflit social le plus violent de l’histoire des États-Unis, le Massacre du Memorial DayLe 30 mai 1937, à Chicago, a eu lieu la grève des travailleurs de l’aciérie Republic Steel Mill, ainsi que des familles et des membres de la communauté. Les grévistes de l’aciérie Republic Steel Mill, ainsi que des familles et des membres de la communauté, ont été arrêtés par une ligne de policiers de Chicago devant l’entrée de l’usine. Dix manifestants sont morts et environ 90 personnes ont été blessées par les matraques, les gaz lacrymogènes et les balles de la police. Malheureusement, le week-end du Memorial Day 2019, la violence a de nouveau éclaté dans le West Side de Chicago, avec au moins 43 personnes blessées par balles.

Les actes de charité sont encouragés

Si c’est le général John A. Logan, de l’Union, qui s’est fait le champion d’une journée nationale du souvenir, la fête est née directement de l’espoir du président Lincoln d’une véritable réunion entre le Nord et le Sud. Le seul véritable moyen d’aller de l’avant après des hostilités d’une telle ampleur – qui ont coûté la vie à plus de 600 000 Américains des deux côtés – était les actes de charité et de pardon accomplis par des hommes, des femmes et des enfants dans tout le pays. Cet héritage se perpétue, les dons et les actes de service étant encouragés à l’occasion du Memorial Day, et plus particulièrement du en soutien à nos troupes et à leurs familles.

Nous devons observer une minute de silence

La loi sur le moment de recueillement national a été adoptée par le Congrès en décembre 2000. Elle impose aux Américains de rendre hommage à nos troupes en observant une minute de silence à 15 heures, heure locale, le jour du souvenir. Diverses organisations, dont la Ligue majeure de baseball, soutiennent cette loi. Les trains Amtrak actionnent leurs sifflets pour observer ce moment et les drapeaux doivent être mis en berne pour commémorer les morts et les blessés.

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La poésie alimente notre mémoire

Deux poèmes en particulier sont importants pour l’histoire du Memorial Day : The Blue and the Gray » de Francis Miles Finch et « In Flanders Field » du colonel John McCrae. Finch, juge nordiste pendant la guerre de Sécession, a demandé aux vainqueurs de « bannir à jamais notre colère lorsqu’ils fleuriront les tombes de nos morts ». McCrae a servi comme chirurgien de brigade pendant la Première Guerre mondiale. Les premiers vers de son poème sont célèbres : « Au champ d’honneur, les coquelicots soufflent/Entre les croix, rangée après rangée. » Le coquelicot est aujourd’hui un symbole universel du souvenir des soldats tombés au combat.

C’est aussi une journée pour honorer les sans-nom

La coutume veut que, chaque année, à l’occasion du Memorial Day, les présidents des États-Unis prononcent un discours devant la nation sur la tombe du soldat inconnu au cimetière national d’Arlington. Selon le registres officielsLe 28 mai 1958, des cercueils contenant les dépouilles de soldats inconnus de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée sont arrivés à Washington. « Le 30 mai 1958, date officielle du Memorial Day, [les cercueils] ont été transportés à Arlington, où ils ont été inhumés dans l’esplanade à côté de leur camarade de la Première Guerre mondiale. Le président Eisenhower leur a décerné à chacun la médaille d’honneur ».

Le Memorial Day 2020 est sans précédent

En règle générale, les grandes villes des États-Unis célèbrent le Memorial Day par de grands défilés, notamment le National Memorial Day Parade, qui se tient le long de Constitution Avenue à Washington D.C. et rend hommage à ceux qui ont servi depuis la Révolution américaine jusqu’aux conflits actuels. Toutefois, en raison du COVID-19, cet événement spécial a été annulé cette année, tout comme d’innombrables autres manifestations publiques de gratitude et de célébration à travers notre pays. Trouvons tous notre propre façon d’honorer ceux qui ont sacrifié leur vie pour notre pays.

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