Ce style de maison populaire à Chicago est en voie de disparition

Les chalets des ouvriers : un chapitre important de l'histoire de Chicago

Chicago a dû faire face à de nombreuses adversités au cours de ses 184 ans d'histoire, mais la ville a toujours su renaître de ses cendres, au sens propre comme au sens figuré. Sa renaissance la plus remarquable a eu lieu à la suite de la Grand incendie de Chicago de 1871L'incendie a tué 300 personnes, laissé 10 000 autres sans abri et a coûté la somme ahurissante de 1422 millions de TP (équivalent à 4,7 milliards de TP en 2020), mais il a également donné naissance à une nouvelle ville magnifique, construite en briques et meilleure que jamais. 

Malheureusement, un style de construction emblématique, la maison des ouvriers, qui a prospéré avant et après le Grand Incendie, est récemment tombé aux mains de promoteurs urbains dont les visions ne correspondent pas aux dimensions historiques des terrains ou aux styles architecturaux d'autrefois. Alors que la demande d'appartements et d'autres logements de plus grande densité augmente, bon nombre de ces humbles habitations risquent d'être rasées. En ce moment crucial, prenons un moment pour retracer l'histoire de la maison des ouvriers, admirer les nombreux charmes de ce style et apprécier ce que nous pourrions perdre au nom du progrès.

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Caractéristiques communes

Les cottages ouvriers ont des toits à pignon, avec les pignons orientés de l'avant vers l'arrière plutôt que d'un côté à l'autre comme c'est typique dans les styles de maisons de banlieue. Ces maisons étaient généralement hautes d'un étage et demi, avec un sous-sol surélevé qui pouvaient être louées à une autre famille en période de vaches maigres ou réservées aux enfants adultes qui commençaient tout juste une vie indépendante. Aujourd'hui, on trouve encore des cottages ouvriers quartiers comme Bridgeport, Back of the Yards, Old Town, Pilsen et Ukrainian Village.

Le bois prévalait avant 1871…

Les premières maisons de campagne étaient construites en bois, comme cette charmante maison qui se dresse derrière une bordure de buissons et une palissade blanche. Puis vint le grand incendie de Chicago, qui détruisit 850 hectares dans la ville ; trois ans plus tard, un autre incendie brûla 19 hectares supplémentaires. Alors que les résidents et les promoteurs entreprenants se démenaient pour reconstruire, la ville adopta des lois interdisant l'utilisation du bois au profit de matériaux de construction ininflammables, ce qui ne fut sans doute pas une décision facile, car bois d'oeuvre La minoterie était alors l'une des trois principales industries de Chicago.

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…Puis vint le grand incendie de Chicago

Après l'incendie, certains constructeurs ont remplacé le bois par la brique, mais les nouvelles maisons ouvrières à ossature bois n'ont pas complètement disparu. Comment pouvait-on continuer à en construire dans le Chicago d'après l'incendie ? En bref, parce que ces maisons n'ont pas été techniquement construites à Chicago, mais plutôt dans ses quartiers périphériques, dans le but de contourner l'obligation de construire en brique. Ce n'est que plus tard que ces zones ont été annexées à la ville. Aujourd'hui, les maisons en bois sont plus rares que leurs homologues en brique, mais on peut encore les repérer.

Maisons vernaculaires : le bricolage d'origine

Les chalets ouvriers sont souvent considérés comme un type de architecture vernaculaireLes maisons vernaculaires sont construites à l'aide de matériaux et de savoir-faire locaux, sans l'aide d'un architecte ou d'un constructeur professionnel. Ces maisons artisanales peuvent également refléter le climat, la culture et les ressources propres à leur région. Certaines maisons de travailleurs étaient construit à partir de kits commerciaux, tandis que d’autres ont été simplement bricolés à partir de tous les matériaux qui pouvaient être facilement obtenus.

Des chalets construits côte à côte

Une autre caractéristique déterminante des habitations de Chicago de la fin du XIXe et du début du XXe siècle est leur forme étroite et rectangulaire. Il ne s'agit pas seulement de cottages ouvriers, mais aussi de maisons en pierre grise. bungalowsLes maisons à deux étages, les maisons à ossature bois et les maisons à trois étages en brique ont toutes été conçues pour tirer le meilleur parti d'un terrain résidentiel standard de 25 pieds de large. À cette époque d'expansion, la vie en ville pour tous, sauf pour les résidents les plus riches, signifiait vivre côte à côte, comme en témoigne ce trio de cottages se dressant fermement à l'ombre d'un gratte-ciel voisin.

Né d'un boom démographique

Alors que la révolution industrielle s'épanouissait du milieu à la fin du XIXe siècle, la situation centrale de Chicago et sa proximité avec le lac Michigan lui ont permis de réussir, et d'accueillir un afflux d'immigrants et de citoyens en déplacement. Des industries massives et avides de main-d'œuvre, comme l'emballage de viande et la transformation des céréales, ainsi que des entreprises manufacturières, ont attiré des travailleurs en masse vers la ville. la métropole naissante. En conséquence, la population de Chicago a explosé, passant d'un peu moins de 30 000 habitants en 1850 à quelque 1,7 million au tournant du XXe siècle. De nombreux nouveaux arrivants vivaient dans des cottages confortables comme celui-ci, qui a probablement acquis sa clôture en dominos bizarre des décennies plus tard.

Les plans des chalets étaient faciles à modifier

Bien que la majorité des cottages soient des maisons à un étage et demi, ils étaient faciles à adapter et particulièrement propices à l'ajout d'un deuxième étage. Avec deux étages complets et un sous-sol, un cottage ouvrier agrandi pouvait accueillir une famille nombreuse ou en pleine croissance, ou il pouvait fournir une source de revenus locatifs si la famille rencontrait des difficultés financières. Avec l'explosion démographique de Chicago, la concurrence entre les locataires était rude et les locataires étaient faciles à trouver.

Un nouveau troupeau de vaches à lait

Dans le monde des cottages ouvriers, les modèles uniques comme cette belle maison asymétrique en briques étaient des exceptions à la règle. Le cottage ouvrier classique reposait sur les principes de la production de masse et servait en quelque sorte de vache à lait pour les constructeurs. En érigeant des pans entiers de logements à l'emporte-pièce, un promoteur entreprenant pouvait tirer parti des économies d'échelle. Les maisons abordables qui en résultaient étaient particulièrement attrayantes pour les travailleurs locaux et autres primo-accédants. Dans les années 1890, un cottage flambant neuf pouvait être acheté pour 1 TP4T100 d'acompte et des mensualités d'environ 1 TP4T10.

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Détails décoratifs en bois

Même après que les structures en bois soient devenues interdites, les cottages des maçons se targuaient souvent de corniches, de perrons, de volets et d'autres éléments de décoration extérieure en bois, magnifiques et détaillés. Depuis l'apogée de ce style, ces éléments charmants ont largement disparu, ce qui rend les fioritures décoratives de ce cottage gai d'autant plus remarquables et désirables.

Plans d'étage fonctionnels

Les cottages ouvriers étaient humbles et sans prétention par définition. L'agencement standard comprenait un vestibule, une cuisine, un garde-manger, un salon et une salle de séjour ainsi que deux chambres minuscules mesurant environ 2,10 m sur 2,40 m, pas beaucoup plus grandes qu'un cadre de lit queen moderne. Il est intéressant de noter que les propriétaires étaient heureux de sacrifier l'espace dans les chambres privées, qu'ils utilisaient probablement uniquement pour dormir, pour profiter d'espaces communs plus vastes. Les publicités de l'époque mentionnent des placards, mais ceux-ci étaient probablement destinés aux fournitures ménagères plutôt qu'aux vêtements. Les premières maisons d'ouvriers étaient antérieures aux salles de bains intérieures et étaient donc accompagnées d'une dépendance.

Ce n'est plus seulement pour les travailleurs

Aujourd'hui, les cottages ouvriers offrent une fenêtre sur la culture d'une époque antérieure. Lorsqu'ils ne sont pas rénovés, ils ne conviennent plus qu'aux plus petites familles, mais ils constituent de bonnes maisons de départ pour les jeunes professionnels ou des cottages de retraite confortables pour les personnes âgées. En abattant un ou deux murs, cependant, un rénovateur entreprenant peut créer un plan ouvert c'est plus propice à la vie contemporaine, et un ajout à l'arrière ou à l'avant du chalet peut augmenter la superficie totale.

Préserver le patrimoine des maisons

Alors que certains habitants de Chicago, soucieux de modernité, se précipitent pour démolir ces humbles demeures – souvent pour construire sur deux terrains côte à côte le type de maisons spacieuses que désirent les acheteurs d’aujourd’hui –, d’autres pensent que raser des maisons historiques est tout simplement criminel. Lorsque l’on considère ce magnifique spécimen, orné de détails victoriens, tels que les corbeaux en pain d’épice et les fuseaux tournés de manière ornementale, il est facile de comprendre pourquoi les acheteurs et les amateurs d’architecture souhaitent préserver autant de cottages ouvriers que possible.

L'un de ces défenseurs du patrimoine est Eric Nordstrom, propriétaire de la boutique de récupération architecturale Vestiges urbains et historien amateur passionné. Nordstrom visite les cottages destinés à la démolition pour les explorer, étudier leur construction, prendre des photos et récupérer tous les objets qu'il peut. En documentant les habitations au fur et à mesure de leur démolition, il espère préserver leur héritage. Nordstrom est également le fondateur de BLDG51, un musée consacré à l'archivage de l'histoire architecturale de la ville.

Ronnie Frey, photographe et architecte d'intérieur, est un autre passionné de cottages. Il gère le compte Instagram Les portes de ChicagoLes images de Frey ont attiré près de 20 000 abonnés sur Instagram. 

D’autres défenseurs de la cause des cottages ouvriers ont fait pression pour que les maisons restantes soient désignées comme sites historiques. Plus récemment, les Claremont Cottages, un groupe de 19 maisons de style Queen Anne dans le quartier de Tri-Taylor, ont obtenu ce statut en 2019.

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