10 parcs nationaux à visiter en automne

Escapades en plein air accrocheuses

Les parcs nationaux du pays connaissent souvent une baisse des températures et de la fréquentation en automne, mais c'est à cette période que beaucoup d'entre eux affichent leurs plus belles couleurs naturelles. C'est une occasion incroyable pour les randonneurs solitaires et les familles d'aller observer les feuilles ou de parcourir les sentiers dans une relative intimité. Cliquez sur certains des meilleurs parcs d'un océan à l'autre pour profiter des paysages et des sons de l'automne.

Parc national de la Vallée de la Mort

S'étendant à travers l'est de la Californie et certaines parties du Nevada, le parc national le plus chaud (les températures peuvent dépasser 120 degrés !) et le plus aride est bondé de touristes au printemps et trop brûlant pour les visiteurs de mai à septembre. Pourtant, en octobre et novembre, il bénéficie de températures modérées (les maximales diurnes se situent en moyenne entre 77 et 93 degrés) et d'un spectaculaire tapis de sarrasin rouge rouille et d'un rare bosquet de peupliers teintés de jaune. Des terrains de camping et des visites guidées par des gardes forestiers sont disponibles dès octobre et offrent un guide d'initié sur les canyons forgés par les inondations, les dunes de sable et les salines du parc de 3,4 millions d'acres, y compris le bassin de Badwater, l'endroit le plus bas d'Amérique du Nord.

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Parc national des montagnes Rocheuses

Bien qu'il abrite plus de 60 espèces de mammifères, dont une population de wapitis majestueux qui émettent des cris de mariage spectaculaires semblables à des clairons en automne, ce parc de 105 000 hectares situé à Estes Park, dans le Colorado, est aussi populaire pour l'observation des feuilles que pour l'observation de la faune en automne. Lorsque les températures baissent et que les jours raccourcissent, les trembles à flanc de montagne arborent des manteaux d'or scintillants, qui se reflètent sur les plans d'eau environnants comme le lac Bear, offrant des randonnées d'une journée visuellement spectaculaires.

Parc national d'Acadia

Chaque année, à la mi-octobre, des milliers de personnes se rendent dans ce parc de 47 000 acres situé principalement sur l'île Mount Desert, dans le Maine, pour voir les feuilles des érables, des frênes et d'autres arbres à feuilles caduques se colorer d'or ou de pourpre. Malgré cela, octobre marque généralement une baisse de fréquentation du parc après le pic entre juin et septembre, ce qui permet aux randonneurs en quête de solitude de parcourir les sentiers de Cadillac Mountain ou d'admirer le lever du soleil depuis Ocean Drive sans être dérangés par le trafic piétonnier ou automobile.

Parc national des Great Smoky Mountains

Ce parc de 210 000 hectares, situé à cheval entre la Caroline du Nord et le Tennessee, s'anime de rouge, de jaune et d'orange de la mi-septembre à début novembre grâce à une collection de 100 espèces d'arbres, la plupart à feuilles caduques. La meilleure façon d'admirer les arbres tels que les criques flamboyantes et les feuillus du nord, les érables et les hêtres est de faire une promenade panoramique le long du Roaring Fork Motor Nature Trail ou du Blueridge Parkway, ou de faire une randonnée le long des sentiers de la région tels que l'Appalachian Trail ou l'Oconaluftee River Trail.

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Parc national de Grand Teton

Lorsque l'automne arrive dans ce parc de 125 000 hectares du nord-ouest du Wyoming, d'énormes élans mâles se battent pour contrôler leur territoire, les ours se nourrissent de baies en prévision de l'hibernation, et les trembles à flanc de colline, les peupliers riverains et les saules au bord des lacs arborent un feuillage jaune et rouge vif. Les couleurs d'automne sont généralement à leur apogée dans les Tetons au cours de la troisième semaine de septembre, grâce à un mélange optimal de précipitations et de températures nocturnes.

Parc national de Shenandoah

Comme si les cascades, les fleurs sauvages et les creux boisés de ce parc de près de 200 000 acres qui s'étend à travers les Blueridge Mountains de Virginie ne suffisaient pas à vous impressionner, l'éblouissante démonstration de couleurs qui arrive généralement à la fin du mois d'octobre pourrait vous arrêter net. Admirez les teintes changeantes des érables et des chênes en vitesse de croisière depuis Skyline Drive, ou allez admirer les feuilles sur deux roues au Shenandoah Fall Foliage Bike Festival, qui se tient chaque année à la mi-octobre.

Parc national de la vallée de Cuyahoga

Il n'y a pas de meilleur endroit pour se rafraîchir après l'été qu'une visite automnale aux chutes Brandywine dans ce parc national de 13 000 hectares entre Cleveland et Akron, dans l'Ohio. Les érables à sucre et les chênes blancs qui entourent la cascade de 18 mètres qui se jette dans une gorge spectaculaire ne font qu'ajouter à son attrait en automne, en changeant de couleur (et de tête !) avec des feuilles rouges et brunes qui contrastent magnifiquement avec les pruches à feuilles persistantes voisines.

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Parc national et réserve du lac Clark

Promenez-vous dans les écosystèmes de votre choix dans ce parc national de plus de 4 millions d'acres et réservez-le qui abrite toundra, forêt, prairies et systèmes d'eau douce tels que l'emblématique lac Clark, situé au pied des montagnes Neacola et Chigmit. Les peuplements de bouleaux qui bordent le lac présentent de magnifiques feuilles dorées à l'automne pour offrir une vue digne d'une carte postale.

Parc national des North Cascades

En plus du mois de juin, la fin septembre dans ce magnifique parc national qui s'étend des montagnes Cascade au lac Chelan dans l'État de Washington représente une « saison intermédiaire » pendant laquelle moins de visiteurs fréquentent ses 684 237 acres de sentiers et de nature sauvage. Faites un tour en voiture dans les vallées d'Okanogan, Skagit et Stehekin en septembre ou en octobre pour apercevoir les mélèzes devenir dorés.

Parc national des montagnes de Guadalupe

Bien qu'il abrite les quatre plus hauts sommets du Texas, Guadalupe Peak, Bartlett Peak, Bush Mountain et Shumard Peak, ce parc national de plus de 33 000 hectares dans l'ouest du Texas comprend également des formations géologiques aussi diverses que des canyons, des dunes et un vaste récif fossile du Permien. Visitez-le en automne, entre la mi-octobre et la mi-novembre, pour admirer les couleurs intenses des érables, des frênes et d'autres arbres à feuilles caduques qui parsèment les canyons.