15 architectes noirs étonnants qui ont façonné nos horizons

Des architectes noirs qui brisent les barrières

Bien que souvent cachés dans l'ombre, les architectes noirs ont eu une influence sur l'architecture depuis les années 1800. Ces pionniers ont dû surmonter la discrimination raciale, la ségrégation, le manque d'opportunités professionnelles et d'autres obstacles pour réussir. Certains ont même conçu des structures dans lesquelles, en raison de la ségrégation, il leur était interdit d'entrer. Pourtant, ces hommes et ces femmes ont persévéré pour contribuer à façonner l'Amérique et ouvrir la voie aux architectes noirs d'aujourd'hui.

Walter T. Bailey (1882–1941)

Premier Afro-Américain diplômé de l'École d'architecture de l'Université de l'Illinois, Walter T. Bailey est également devenu le premier architecte afro-américain agréé de l'État. En 1905, il est nommé à la tête du département d'architecture du Tuskegee Institute en Alabama, où il a également conçu plusieurs bâtiments du campus. Il est surtout connu pour avoir conçu le célèbre National Pythian Temple de Chicago, un monument de huit étages de style néo-égyptien achevé en 1927 et démoli dans les années 1980. En 1939, il a terminé les travaux de la First Church of Deliverance (sur la photo), qui existe toujours à Chicago et a été désignée monument historique en 2005. Ces deux structures ont servi de symboles de la réussite et du pouvoir des Afro-Américains dans le South Side de Chicago, dans une zone connue sous le nom de Black Metropolis, aujourd'hui appelée Bronzeville.

Robert Robinson Taylor (1868–1942)

Fils d'un esclave de Wilmington, en Caroline du Nord, Robert Robinson Taylor s'est intéressé à l'architecture alors qu'il travaillait comme contremaître dans un bâtiment. En 1888, il est devenu le premier étudiant noir à s'inscrire au Massachusetts Institute of Technology (MIT), où il a étudié l'architecture dans le cadre d'un programme qui était le premier du genre aux États-Unis. Après avoir obtenu son diplôme, il est devenu le premier architecte afro-américain accrédité et a ensuite été recruté par Booker T. Washington pour concevoir les bâtiments du campus du Tuskegee Institute en Alabama, l'un des premiers établissements d'enseignement supérieur pour les Afro-Américains. The Oaks (photo) a été conçu par Robert Robinson Taylor, construit par des étudiants, et l'ancienne maison et bureau du président pour Booker T. Washington.

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Vertner Woodson Tandy (1885–1949)

Vertner Woodson Tandy a appris les clés de son métier en regardant son père, un maçon, construire des maisons à Lexington, dans le Kentucky. Tandy a commencé sa formation officielle en architecture à l'Institut Tuskegee avant d'être transféré à l'Université Cornell en 1905 pour terminer ses études. Il y est devenu l'un des membres fondateurs de la première fraternité afro-américaine de lettres grecques. Après avoir obtenu son diplôme, il s'est installé à New York, où il a réalisé plusieurs projets, dont l'église épiscopale St. Phillip à Harlem (photo).

Julien Abele (1881–1950)

Julian Abele était un architecte accompli qui vivait dans l'ombre, son nom n'apparaissant pas sur les plans importants de la société de Philadelphie pour laquelle il travaillait, Horace Trumbauer. Abele fut diplômé en 1902 et fut le premier étudiant noir en architecture à l'Université de Pennsylvanie. Avec le soutien financier de Trumbauer, son futur employeur, il voyagea ensuite à travers l'Europe et étudia à l'École des Beaux-Arts de Paris, ce qui influença grandement ses conceptions ultérieures. Il rejoignit officiellement la société de Trumbauer en 1906 et devint designer en chef trois ans plus tard. Abele reprit la société de Trumbauer après sa mort en 1938, passant une grande partie de sa carrière à concevoir plus de 30 bâtiments pour le campus de l'Université Duke à Durham, en Caroline du Nord, y compris sa chapelle (photo), sa bibliothèque et son stade. Duke n'a pas déségrégué avant 1961, donc même si Abele a conçu de nombreux bâtiments de l'université, il n'a pas pu y assister.

Moïse McKissack III (1879–1952)

Moses McKissack et son frère Calvin ont fondé le premier cabinet d'architecture noir du pays, McKissack and McKissack. Le métier est dans le sang de la famille, transmis par le grand-père de McKissack, qui a appris le métier de bâtiment en tant qu'esclave. Le cabinet perdure encore aujourd'hui, sous la direction de Deryl McKissack, la cinquième génération de la famille à perpétuer la tradition. Moses McKissack III a obtenu sa première commande importante en 1908, pour la construction de la bibliothèque Carnegie à l'université Fisk de Nashville, qui a donné lieu à de nombreux autres projets dans tout l'État. Sous l'administration du président Franklin Roosevelt, McKissack a été nommé à la Conférence de la Maison Blanche sur les problèmes de logement.

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Beverly Loraine Greene (1915–1957)

Beverly Loraine Greene, première femme noire à obtenir une licence d'architecte aux États-Unis, a étudié son art à l'Université de l'Illinois. Après avoir obtenu son diplôme en 1937, le racisme a rendu difficile pour Greene de trouver un emploi à Chicago. Elle a donc déménagé à New York, où elle a travaillé sur le projet Stuyvesant Town. Ironiquement, Greene elle-même n'aurait pas été autorisée à vivre dans ce complexe de logements d'après-guerre, qui était initialement soumis à des restrictions raciales. Elle a ensuite obtenu sa maîtrise en architecture à l'Université Columbia et a travaillé aux côtés de nombreux autres architectes de renom, notamment Marcel Breuer, avec qui elle a collaboré sur le siège de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (Unesco) à Paris (photo). Lorsqu'elle est décédée en 1957 à l'âge de 41 ans, elle travaillait sur plusieurs bâtiments de l'Université de New York, qui ont été achevés après sa mort.

William Sidney Pittman (1875–1958)

Né d'une mère esclave en Alabama, William Sidney Pittman a commencé son parcours dans le domaine de l'architecture en assistant son oncle, charpentier. Bien que la préparation formelle de Pittman ait commencé à l'Institut Tuskegee, il a poursuivi ses études à l'Institut Drexel (aujourd'hui université) de Philadelphie, où il a obtenu son diplôme en 1900. Il est ensuite retourné à Tuskegee pour diriger le département de dessin architectural de l'école et travailler comme professeur adjoint. Il s'est ensuite installé à Washington, DC, où il est devenu le premier architecte afro-américain à ouvrir son propre cabinet et a également épousé Portia Washington, la fille de Booker T. Washington. Il a conçu de nombreux bâtiments importants à Washington, DC, notamment l'école élémentaire Garfield et le bâtiment de l'Association chrétienne des jeunes hommes de la Twelfth Street. Pittman s'est ensuite installé au Texas et a conçu l'église épiscopale méthodiste africaine Allen Chapel (photo). Peu de temps après son arrivée au Texas, cependant, il a commencé à avoir du mal à trouver du travail, en partie à cause de la ségrégation raciale de l'époque, mais aussi à cause de ses excentricités. Il a terminé sa carrière en travaillant principalement comme menuisier qualifié.

Clarence Wesley « Cap » Wigington (1883–1967)

Si vous êtes déjà allé à Saint Paul, dans le Minnesota, vous avez sûrement vu le travail de Clarence W. Wigington, qui a conçu de nombreuses structures municipales de la ville. Soixante de ses bâtiments sont encore debout aujourd'hui, notamment le château d'eau historique de Highland Park (photo), construit en 1928. Il fut le premier architecte afro-américain agréé du Minnesota et est considéré comme le premier architecte municipal noir du pays. Il est devenu célèbre pour avoir conçu des palais de glace grandeur nature élaborés pour le carnaval d'hiver de Saint Paul.

Paul Revere Williams (1894–1980)

Paul R. Williams a brisé les barrières raciales et surmonté des défis personnels pour devenir un architecte accompli qui, au cours de sa longue carrière, a conçu plus de 3 000 structures dans une variété de styles. Ses projets allaient des maisons pour des stars hollywoodiennes comme Cary Grant, Lucille Ball, Frank Sinatra et Lon Chaney (cabane sur la photo) à des bâtiments municipaux et commerciaux très réputés. Son projet le plus connu est le Theme Building de l'aéroport international de Los Angeles, une icône de l'ère spatiale achevée en 1961 et conçue par le cabinet Pereira & Luckman. En 2017, il a reçu à titre posthume une prestigieuse médaille d'or de l'AIA, faisant de lui le premier Afro-Américain à recevoir cet honneur. Malgré son succès, on dit qu'il a appris l'art de dessiner à l'envers pour pouvoir dessiner de l'autre côté de la table pour les clients blancs qui n'étaient pas à l'aise à côté d'un Afro-Américain.

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John Warren Moutoussamy (1922–1995)

John Warren Moutoussamy a appris son métier à l’Illinois Institute of Technology, où il a étudié auprès du pionnier de l’architecture Mies van der Rohe. En 1971, il est devenu le premier architecte noir à concevoir un gratte-ciel à Chicago. La tour (photo) a servi de siège à la célèbre société Johnson Publishing, détenue par des Noirs et connue pour les magazines « Ebony » et « Jet ». « C’était un phare, littéralement un phare d’espoir », a déclaré l’artiste Raymond Anthony Thomas, ancien directeur artistique de Johnson Publishing, à propos de l’importance du bâtiment pour l’histoire et la culture noires. Parmi ses autres réalisations notables, il est devenu associé dans un grand cabinet d’architecture et a siégé au conseil d’administration de l’Art Institute of Chicago.

Wendell J. Campbell (1927–2008)

Wendell J. Campbell a peut-être laissé une grande empreinte dans le secteur en cofondant et en devenant le premier président de la National Organization of Black Architects en 1971. Le groupe a ensuite été élargi et rebaptisé National Organization of Minority Architects. Il a étudié avec Mies van der Rohe à l'Illinois Institute of Technology dans le cadre du GI Bill, mais après avoir obtenu son diplôme, il a eu du mal à trouver du travail en tant qu'architecte. En conséquence, il a consacré une grande partie de son temps à l'urbanisme et s'est passionné pour le renouvellement urbain et le logement abordable. Il a finalement créé sa propre entreprise, Campbell & Macsai, une société d'urbanisme architectural. Les projets notables de l'entreprise comprennent la supervision des extensions et des rénovations du centre de congrès McCormick Place, du DuSable Museum of African American History (photo), de la Trinity Church et de la Chicago Military Academy à Bronzeville.

J. Max Bond Jr. (1935–2009)

La carrière d'architecte de J. Max Bond Jr. s'est étendue sur de nombreux kilomètres et a incarné les droits civiques et la culture des Noirs. Après avoir obtenu un master en architecture à Harvard en 1958, il n'a pas pu trouver de travail aux États-Unis. Il a donc commencé sa carrière en France sous la direction de l'architecte moderniste français André Wogenscky. Il a ensuite travaillé au Ghana et en Tunisie, avant de revenir aux États-Unis pour fonder le cabinet à succès Bond Ryder & Associates, qui a ensuite conçu le Martin Luther King, Jr. Center for Nonviolent Social Change à Atlanta, le Birmingham Civil Rights Institute à Birmingham, en Alabama (photo) et le Schomburg Center for Research in Black Culture à Harlem. Il a également occupé des postes importants dans l'éducation et l'urbanisme à New York. Parmi ses derniers projets, il a conçu la section muséale du National September 11th Memorial & Museum au World Trade Center.

John Saunders Chase (1925–2012)

Après avoir obtenu sa licence à l'université de Hampton en 1948, John Saunders Chase est devenu le premier Afro-Américain à s'inscrire et à obtenir son diplôme de l'école d'architecture de l'université du Texas à Austin, en 1952, peu après que la Cour suprême ait décidé de déségréger les écoles professionnelles et supérieures. Il est ensuite devenu le premier Afro-Américain autorisé à pratiquer l'architecture dans l'État du Texas. En 1980, le président Jimmy Carter l'a choisi pour siéger à la Commission des beaux-arts des États-Unis, le premier Afro-Américain à recevoir cet honneur. Chase a cofondé la National Organization of Minority Architects (NOMA) pour reconnaître les contributions et promouvoir le travail des personnes de couleur dans ce domaine. Le George R. Brown Convention Center de Houston, au Texas (photo), n'est qu'un des impressionnants bâtiments conçus par le cabinet de Chase.

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Norma Sklarek (1926–2012)

Norma Sklarek est la première femme afro-américaine à obtenir une licence d'architecte à New York et la première à devenir membre de l'American Institute of Architects (AIA). Elle est diplômée de l'Université Columbia avec un diplôme d'architecture, l'une des deux seules femmes et la seule afro-américaine de sa classe. Après son diplôme, sa race et son sexe lui ont rendu la tâche difficile pour trouver un emploi. Elle a été refusée par 19 entreprises avant de trouver un poste au Département des Travaux Publics de New York. En 1950, elle a réussi l'examen d'obtention de licence d'architecte et a continué à travailler avec le prestigieux cabinet Skidmore, Owings & Merrill. Au cours de sa carrière, elle a géré de nombreux projets de premier plan, notamment le Pacific Design Center à Los Angeles et l'hôtel de ville de San Bernardino. Elle a également été la cofondatrice de l'un des plus grands cabinets d'architecture du pays appartenant à des femmes, Siegel Sklarek Diamond. Sklarek a été surnommée la « Rosa Parks de l'architecture » pour ses réalisations. L'ambassade des États-Unis à Tokyo, au Japon (photo), a été conçue par Norma Sklarek en partenariat avec Cesar Pelli.

Robert Traynham Coles (1929–2020)

Comme beaucoup d'autres architectes de cette liste, Coles a été découragé par ses professeurs de poursuivre une carrière dans l'architecture. Heureusement, cela ne l'a pas arrêté, et il a obtenu une licence d'architecture à l'Université du Minnesota et une maîtrise d'architecture au MIT. En 1994, il est devenu le premier chancelier afro-américain de l'American Institute of Architects (AIA). Ses œuvres comprennent de nombreux projets à grande échelle, tels que le Frank D. Reeves Municipal Center à Washington, DC, le centre de soins ambulatoires de l'hôpital de Harlem, la bibliothèque Frank E. Merriweather Jr. à Buffalo, le Johnnie B. Wiley Sports Pavilion à Buffalo et l'Alumni Arena de l'Université de Buffalo. Son modeste studio à domicile est représenté sur la photo.