25 choses que vous ne saviez pas sur le défilé de Thanksgiving de Macy's

Une tradition de Thanksgiving

Avant que la dinde ne soit cuite, quelque 50 millions de personnes se régaleront les yeux lors de la 95e édition annuelle du défilé de Thanksgiving de Macy's ce jour-là. Mais relativement peu de téléspectateurs de cette fête de trois heures connaissent la véritable histoire de ce défilé historique. Voici quelques faits festifs – et secrets bien gardés – sur l'un des plus grands événements de divertissement de l'année que vous ne découvrirez pas en regardant la télévision ou en y assistant en personne.

Le motif de Macy

Si les spectateurs peuvent qualifier le défilé de simple événement de divertissement et de frivolité pendant les fêtes, la véritable raison de son lancement en 1924 était de célébrer l'expansion du magasin phare de Macy's dans ce que la société prétendait alors être « le plus grand magasin du monde ». Le magasin basé à Manhattan, Herald Square, occupait un million de pieds carrés et s'étendait sur un pâté de maisons complet le long de la 34e rue, de Broadway à la Septième Avenue.

Remise des diplômes de Noël

Assister au défilé est peut-être un rituel traditionnel du jour de Thanksgiving, mais saviez-vous que le défilé a d'abord été lancé sous le nom de Macy's Christmas Parade ? La marche originale pleine de joie à travers Manhattan mettait en vedette des animaux vivants et des chars coordonnés avec le thème de comptines de la vitrine de Noël de Macy's, comme le Petit Chaperon rouge, la Vieille femme qui vivait dans une chaussure et la Petite Miss Muffet.

Manœuvres dans la rue Mane

S'étendant sur six miles et 111 pâtés de maisons, le parcours original du défilé était si long que les chars devaient être attelés à des chevaux et conduits dans les rues à sabots. Le parcours a depuis été condensé à une longueur gérable de deux miles et demi, et les chars sont remorqués par des automobilistes.

Défilé de protestation

Deux ans après son lancement, le défilé a suscité la colère des Allied Patriotic Societies, qui ont demandé son annulation au motif qu'il empêcherait les fidèles de participer au culte de Thanksgiving. L'associé de Macy, Percy Strauss, a estimé qu'il y aurait suffisamment de temps pour se rendre à l'église après le défilé, et le défilé n'a jamais été contraint de s'arrêter.

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Étiquette Looney

Depuis 1969, les chars et ballons artistiques qui ont participé au défilé ont été conçus par un groupe de créateurs talentueux appelé « The Balloonatics » au Macy's Parade Studio dans le New Jersey.

Flotteur de taille amusante

Parce qu'il ne serait pas possible de faire voler les énormes chars du défilé à travers la rivière Hudson jusqu'à Manhattan depuis le Macy's Parade Studio, des segments de chaque char fini sont emballés dans une boîte de 12 pieds sur 8 pieds et expédiés via le tunnel Lincoln jusqu'au site de préparation du défilé, où ils peuvent être réassemblés.

Ailier en attente

Depuis 1971, aucun ballon n'a été dégonflé pendant le défilé. Cependant, il arrive parfois que des rafales de vent fassent tomber des ballons sur des lampadaires et blessent des passants. C'est pourquoi chaque ballon est placé sous un équipage de manutentionnaires et devant un pilote. Le pilote surveille le vent et peut donner des ordres aux manutentionnaires pour contrôler le ballon, voire le dégonfler, s'il représente un danger pour les participants au défilé.

Marche vers l'arrière

Vous avez envie de devenir vous-même pilote de montgolfière ? Macy's propose une formation de pilote trois fois par an, mais seuls les plus agiles sont admis. Vous devez être capable de parcourir la longueur du défilé à reculons sans vous perdre pour décrocher l'un de ces postes convoités.

D'abord vint Félix

Inspirés par un char rempli de ballons surnommé « The Balloonatics », qui apparaissait dans le défilé au cours des premières années, des ballons élaborés ont remplacé les animaux vivants en 1927. Felix le chat est considéré comme le premier ballon basé sur un personnage de dessin animé à voler au-dessus des rues de la ville.

La puissance de Mickey

Il n'est pas si difficile d'attraper une souris. Plus que vous ne le pensez. Il a fallu une équipe de 25 dresseurs pour diriger le ballon de 12 mètres sur 7 de Mickey Mouse, qui a fait sa première apparition à la parade de Thanksgiving de Macy's en 1934.

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À bout de souffle

Les ballons de Macy's restent en l'air grâce à 3 600 mètres cubes d'hélium injectés dans chacun d'eux la veille du défilé. Mais en 1958, une pénurie d'hélium a obligé les organisateurs du défilé à sortir des sentiers battus. Ils ont choisi de gonfler les ballons avec de l'air ordinaire, puis de les suspendre à des grues de chantier pour les maintenir en position verticale.

Gagner de l'argent à partir de rien

Entre 1928 et 1932, Macy's a dérogé à sa tradition d'après-défilé consistant à dégonfler les ballons et en a plutôt lâché cinq dans le ciel, offrant $25 à quiconque les attrapait et les rapportait. Le premier à atterrir en 1928 était un tigre, sur un toit de Long Island, où sa présence a déclenché une lutte féroce entre rivaux en lice pour le prix en espèces.

La curiosité a tué le chat

Tous les chats n'ont pas neuf vies. Lorsque l'élève pilote Annette Gipson a délibérément percuté avec son avion un ballon Tomcat de 18 mètres lâché après le défilé de 1932 (selon la rumeur, il aurait remporté le prix en espèces), l'aile gauche de l'avion s'est coincée dans le tissu du ballon et l'avion a plongé dans une descente dangereuse. Bien que son instructeur ait repris le contrôle de l'appareil et l'ait fait atterrir en toute sécurité, le ballon de 18 mètres à rayures jaunes a été réduit en lambeaux, ce qui a convaincu Macy's d'annuler définitivement son concours de ballons.

Flottant à sécurité intégrée

Le spectacle doit continuer, même si un ballon tombe en panne sur le parcours du défilé. C'est pourquoi les ballons sont divisés en plusieurs segments individuels afin que le spectacle puisse continuer, même si l'un d'eux se déchire ou se dégonfle.

Dégonfler le tableau de bord

Les ballons sont généralement dégonflés derrière le magasin Macy's sur la 7e Avenue, selon un procédé qui consiste à les décompresser pour laisser sortir l'hélium, à s'allonger sur le ballon, puis à enrouler le ballon pour en extraire l'air restant. Une main experte peut dégonfler un ballon en 15 minutes ou moins.

Prêt pour la bataille

La parade de Thanksgiving de Macy's a été interrompue entre 1942 et 1944 en raison de la Seconde Guerre mondiale. De son côté, Macy's a fait don à l'armée américaine de 305 kilos de caoutchouc qui auraient autrement été utilisés pour fabriquer des ballons.

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Le spectacle doit continuer

Un an après avoir dû être repensé en raison de la pandémie, le défilé retrouve sa forme originale ! Les centaines de bénévoles et d'accompagnateurs, les fanfares et les artistes seront de retour en force pour défiler sur le parcours de 2,5 miles devant une foule nombreuse de spectateurs. 

Lumières de Broadway

Il est de coutume que les acteurs des spectacles les plus populaires de Broadway chantent une chanson ou deux entre les chars et les ballons devant le magasin phare de Macy's à Herald Square. Mais cette tradition qui fait sensation n'a commencé que dans les années 1970.

Trempé comme un marin

Plus que tout autre ballon, c’est Popeye, le marin mangeur d’épinards, qui a fait le plus de bruit lors du défilé de 1957. Les fortes pluies qui s’accumulaient dans le bord de son chapeau ont fini par déborder et par tremper les spectateurs en contrebas. Comme Popeye lui-même le dirait : « Eh bien, faites-moi tomber ! »

Magie du cinéma

Le défilé a fait sa première apparition sur grand écran dans le film « Miracle sur la 34e rue ». Des caméras ont été placées le long du parcours du défilé et au troisième étage d'un appartement voisin pour capturer des images de l'atmosphère électrique et des fêtards tapageurs.

Réception rétro

À partir de 1932, les amateurs de montgolfières de l'extérieur de la Grosse Pomme pouvaient se réunir autour d'une radio pour suivre le défilé. Ce n'est qu'en 1945, lorsque les équipes de tournage de la NBC se sont rendues sur place, que l'événement a été télévisé pour la première fois.

Est-ce que tu entends ça ?

Les ballons de la parade de Macy's en 1933 étaient dotés d'effets sonores ! Le teckel aboyait, le cochon grognait et le bébé ballon pleurait même. De nos jours, vous ne pourriez probablement pas entendre ces effets spéciaux à cause des fanfares, des représentations de Broadway et des millions de spectateurs.

Coups de pied hauts

Les Rockettes sont un élément emblématique du défilé de Thanksgiving de Macy's, mais elles n'ont fait leurs débuts dans la programmation qu'en 1958. 

La nuit d'avant

Le jour de Thanksgiving n'est pas la seule occasion de voir les ballons en personne. Si vous êtes près de New York mais que vous ne voulez pas faire face à la foule immense le jour du défilé, vous pouvez choisir de voir les ballons se gonfler la veille au soir à Inflation Celebration. Vous pouvez vous promener et voir de près les énormes accessoires. 

Des tonnes de paillettes

Il est difficile de ne pas tomber sous le charme des chars du défilé, sachant qu'ils sont décorés de 136 kilos de paillettes. De plus, ils sont décorés de 900 litres de peinture, de 90 kilos de confettis et de plus d'un kilomètre et demi de jupes et de franges cousues à la main. 

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Faits festifs

Vous ne regarderez plus jamais la parade de Thanksgiving de Macy's de la même manière !